Recientemente Lifeway Research hizo pública una encuesta sobre la disciplina eclesiástica en las iglesias protestantes de Estados Unidos. Según la organización, solo uno de cada seis pastores había disciplinado a un miembro de su congregación en el último año.

El sondeo sugiere que si bien, la mayoría de las congregaciones tienen políticas establecidas para abordar la mala conducta significativa de sus miembros, la mencionada disciplina rara vez se aplica de manera formalizada.

Más de la mitad (54%) de los pastores informaron que sus iglesias no han disciplinado formalmente a ningún miembro durante su mandato y que tampoco tenían conocimiento de casos anteriores.

Otro 22% informó que la disciplina ocurrió hace tres o más años, mientras que el 6% la señaló durante el último año, el 6% en los últimos seis meses y el 3% en el último mes, cifras que coinciden estrechamente con un estudio similar de Lifeway Research de 2017.

“La poca frecuencia de la disciplina eclesiástica no se debe a que los miembros de la iglesia no estén pecando” -comentó Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research- “La disciplina eclesiástica suele ocurrir cuando un miembro no se arrepiente de un pecado o ya no está calificado para un cargo debido al pecado”.

“Durante demasiado tiempo, las iglesias estadounidenses se han desviado de la práctica de la disciplina eclesiástica, y el resultado ha sido acusaciones de agresión sexual, avaricia, herejía desde el púlpito, normalización del divorcio y las relaciones sexuales prematrimoniales, cobardía a la hora de confrontar el pecado en nuestra cultura, analfabetismo bíblico y más”, escribió en una oportunidad el activista cristiano e influencer Reagan Scott.

Influencia de las enseñanzas y tradiciones

Mientras que el 47% de los pastores evangélicos afirmó desconocer si su iglesia había disciplinado a alguien, el 70% de los pastores de iglesias tradicionales reportó lo mismo.

Los pastores metodistas (82%) fueron los más propensos a afirmar que nunca se había disciplinado. Sin embargo, las iglesias más grandes son más propensas a aplicar disciplina. Solo el 35% de los pastores en iglesias con 250 o más asistentes afirmaron que nadie había sido disciplinado, en comparación con porcentajes más altos en congregaciones más pequeñas.

“Cuanta más gente haya en la iglesia, más probable será que el comportamiento de alguien amerite disciplina”, explicó McConnell.

Por otra parte, agregó que “las enseñanzas y las tradiciones también influyen en la disposición de la iglesia a disciplinar a alguien”.

Una minoría no tiene políticas disciplinarias

Aproximadamente el 80 % de las iglesias cuentan con políticas disciplinarias formales a pesar de su escasa aplicación.

El sondeo resaltó que solo el 14 % de los pastores indicó no tener políticas oficiales para estos correctivos.

Lifeway Research destaca que la responsabilidad de administrar la disciplina varía: el 14 % afirmó que recae únicamente en los ancianos, el 11 % en el pastor, el 10 % en toda la congregación y el 35 % indicó que varios grupos deben estar de acuerdo.

Los pastores tradicionales (21 %) mostraron casi el doble de probabilidad que los pastores evangélicos (12 %) de no tener políticas disciplinarias, siendo los metodistas (36 %) los que más probablemente carecen de ellas.

La disciplina eclesiástica

El medio Christian Post destacó que muchos de sus comentaristas creen que la base bíblica para la disciplina eclesiástica proviene de pasajes como 1 Corintios 5 y Mateo 18:15-20 ,  “Por tanto, si tu hermano peca contra ti, ve y repréndele estando tú y él solos; si te oyere, has ganado a tu hermano.  Mas si no te oyere, toma aún contigo a uno o dos, para que en boca de dos o tres testigos conste toda palabra. Si no los oyere a ellos, dilo a la iglesia; y si no oyere a la iglesia, tenle por gentil y publicano. De cierto os digo que todo lo que atéis en la tierra, será atado en el cielo; y todo lo que desatéis en la tierra, será desatado en el cielo. Otra vez os digo, que si dos de vosotros se pusieren de acuerdo en la tierra acerca de cualquiera cosa que pidieren, les será hecho por mi Padre que está en los cielos. Porque donde están dos o tres congregados en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos”.

Según el estudio, el propósito de la disciplina es el arrepentimiento y la restauración. Alrededor del 83 % de los pastores afirmó que sus iglesias buscan "confrontar el pecado no confesado con amor y bíblicamente", y el 51 % estuvo totalmente de acuerdo.

Los pastores evangélicos (89 %) fueron más propensos que los pastores de las iglesias tradicionales (74 %) a afirmar este enfoque, siendo los pastores del Movimiento Restauracionista (94 %) y los bautistas (90 %) los que mostraron mayor acuerdo.

“Confrontar el pecado no confesado beneficia tanto a la iglesia local como al individuo”, dijo McConnell. “La mayoría de las iglesias procuran seguir las directrices bíblicas en estos casos”.

Los datos de esta encuesta fueron recabados entre más de 1.000 pastores protestantes entre agosto y septiembre de 2024. Lifeway Research se describe como una organización que ofrece investigaciones, sondeos y conocimientos para ayudar a las congregaciones, líderes y ministerios.