Mientras que originalmente la proyección para 2050 era que la población mundial ascendería a 11 mil millones, lo probable es que la cifra sea de aproximadamente 9 mil millones. La preocupación está aumentando ahora por la "contracción de la población" y las implicaciones sociales, militares, comerciales y económicas que vienen con ella.

En medio del colapso de las tasas de natalidad en todo el mundo, especialmente en Europa, donde la secularización está aumentando constantemente Philip Jenkins (profesor de la Universidad de Baylor) concluye en un estudio que la disminución de las tasas de natalidad tiene una correlación significativa con el aumento de la secularización.

En un Regent College (Vancouver, Columbia Británica) el profesor de historia de la Universidad de Baylor y codirector del programa sobre estudios históricos de la religión, explicó el pasado jueves que la demografía se relaciona directamente con los cambios en las creencias religiosas. Si bien esta correlación no se produce por una simple causalidad directa, el vínculo es sin embargo demostrable y claro, subrayó.

Jenkins describió que uno de los mayores cambios que han ocurrido en nuestro tiempo ha sido respecto a la creencia de que iba a haber una explosión de población. Lo que pasó fue lo contrario. "Para decirlo con crudeza, hemos perdido 2 mil millones de personas desde la década de 1970], en lo que se proyectó frente a lo que realmente tenemos", dijo.

"Existe una estrecha correlación entre una tasa de natalidad de una sociedad o nación en particular y el nivel de participación religiosa en esa sociedad".

Jenkins señaló que si le dijeran la tasa de natalidad de un país concreto sería bastante fácil decir si esa nación permite uniones legales entre personas del mismo sexo, sus actitudes hacia la fe y la religión, y cuán fuertes son sus instituciones religiosas.

Las sociedades de baja fertilidad son más propensas a ser hostiles a la religión, agregó Jenkins. "Una vez que rompes la idea de familia (tradicional), una vez que separas la sexualidad y la reproducción, las personas se vuelven mucho menos dispuestas a que las iglesias o las instituciones religiosas les orienten qué hacer con su vida personal en estas áreas", dijo.

Cuando esta ética de valores se rompe, surgen campañas políticas para legalizar o permitir el aborto o la eutanasia. Una sociedad secularizada y de baja fertilidad es más inhóspita para los esfuerzos de las iglesias y las instituciones religiosas para aforntar e intentar que retrocedan estas iniciativas, y a menudo son propensos a ser vistos de una forma perversa por la sociedad, explicó.

El caso de EEUU

Estados Unidos ha sido una anomalía como nación desarrollada, ya que sigue siendo muy religiosa y hasta ahora tenía una tasa de nacimientos relativamente alta. En la última década, sin embargo, se ha secularizado significativamente y la tasa de natalidad también se ha desplomado. Aquellos que son conocidos como "ninguna fe" -personas que ya no se identifican a ninguna tradición de creencias en particular- han crecido considerablemente.

"La proporción de personas de ‘ninguna fe’ en los Estados Unidos ha aumentado muy dramáticamente en los últimos 10 a 15 años en exactamente el mismo período que la tasa de natalidad ha disminuido. Y las tres comunidades religiosas más grandes de los Estados Unidos en este momento son evangélicas, católicas y ‘ninguna fe’. Y en sólo un año o dos, los de ninguna fe van a ser el más grande de esos tres grupos. Ese es un cambio impresionante en muy poco tiempo", dijo Jenkins.

Estados Unidos también está culturalmente dividido y es fácilmente predecible que los estados con altas tasas de fertilidad y alta práctica religiosa voten republicano y los estados de baja fertilidad y baja fe voten demócrata, explicó.

"La natalidad es un predictor extremadamente bueno del comportamiento religioso y del comportamiento político, particularmente en una era de guerras culturales", dijo Jenkins.

La secularización puede ocurrir muy rápidamente, enfatizó, destacando cómo los Países Bajos fueron conocidos una vez por su fuerte práctica religiosa en las décadas de 1940 y 19050, pero eso cambió en la década de 1980. Los holandeses se han convertido desde entonces en una de las personas más seculares de la historia.

"¿Es ese el destino de los Estados Unidos? No lo sé", agregó, señalando que es posible que la pandemia COVID-19 acelere ese proceso de secularización

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Latinoamérica, Europa, Asia y África

En la década de 1960, la tasa de fecundidad en Dinamarca comenzó a caer por debajo del nivel de reemplazo social a medida que el país se volvió más secular. Mientras tanto, en el país africano subsahariano de Uganda, la mujer promedio tenía cinco hijos y las creencias religiosas eran fuertes. Este patrón es válido en todo el mundo con unos pocos notables que parecen frenar la tendencia.

Gran parte de la África moderna tiende a ser muy religiosa y también tienen altas tasas de natalidad, dijo Jenkins. Por el contrario, cuanto menor sea la tasa de nacimientos de una población, mayor es la probabilidad de que ese colectivo viva ajeno a la fe y las comunidades basadas en la fe. La tasa de natalidad, opina, sirve como una ventana que hace ver cómo las sociedades de todo el mundo se secularizan.

"Muchas personas en América Latina y Asia renunciaron a tener tasas tradicionales de crecimiento de la población del ‘tercer mundo’ y de repente se convirtieron en danesas".

Las tasas de población que muchos consideraban propias de países escandinavos se han extendido por todo el mundo. La mitad de los estados en la India ahora tienen la mitad de las tasas de fertilidad del nivel de reemplazo, informó Jenkins.

En Italia, el colapso de la tasa de nacimientos y el deslizamiento hacia la secularización desenfrenada ha ocurrido dentro de la última década, señaló.

En la década de 1980, una típica mujer en Irán tuvo siete hijos en su vida, dijo. Actualmente, la tasa se sitúa en 1.5-1.6, aproximadamente al mismo nivel que Canadá. Aunque es visto como un país religioso debido a su ardiente gobierno islámico, el pueblo iraní se ha secularizado. El jefe de la Guardia Revolucionaria Iraní se quejó de que de las 60.000 mezquitas de la nación, sólo alrededor de 3.000 son atendidas activamente.

Encuestas de lo que los iraníes promedio piensan muestran que muchos se consideran a sí mismos "espirituales pero no religiosos", y muchos más son ateos, dijo, mientras que el islam ortodoxo principal es una "búsqueda minoritaria".

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