Jessica Long ha agrandado su leyenda en la piscina del Centro Acuático de Tokio. La nadadora estadounidense, que llegó a la capital japonesa con 23 medallas en su palmarés, ha sido este viernes la más rápida en la prueba de los 100 metros mariposa S8 (discapacidad física). Su oro, el tercero de estos Juegos y su sexta medalla en Tokio, eleva su palmarés a 29 medallas paralímpicas, una más de las que posee Phelps en juegos olímpicos. Dieciséis de ellas son de oro. Aunque la comparación en el mundo paralímpico hay que hacerla con el récord de medallas paralímpicas de la exnadadora estadounidense Trischa Zorn con 55, 41 de ellas de oro, un registro inalcanzable.

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Jessica Long nació en 1992 en Irkutsk en Siberia, Rusia. La estrella estadounidense, cuyo lema es "La única discapacidad en la vida es una actitud negativa", nació en Siberia hace 29 años y fue adoptada por el matrimonio cristiano estadounidense formado por Beth y Steve Long a los 13 meses. Tuvieron que amputarle las piernas por debajo de la rodilla a los 18 meses y aprendió a nadar en la piscina de sus abuelos. Con 10 años ya estaba compitiendo. En 2013 se reunió con sus padres biológicos. "Realmente soñaba con este momento. Mis padres en Estados Unidos siempre me dijeron que era adoptada. Nunca ha sido un secreto para mí", confesaba.

En los brazos de Jesús

Long relata a menudo su increíble viaje en la vida, los deportes y la fe, incluida la forma en que Jesús la atrajo hacia Él.

En una entrevista reciente con CBN News, Long recordó que en los Juegos Paralímpicos de Londres en 2012, ella "acababa de ganar cinco oros, la vida era genial, pero recuerdo que me sentía realmente vacía. Había hecho todo lo que siempre quise hacer en esta aventura de la natación, ¿cómo me sentía todavía vacía ¿Por qué me seguía sintiendo insatisfecha?”.

“Ahora mi identidad está en Cristo, siento tanta gratitud y amor por todo lo que Dios me ha dado, y realmente espero poder demostrar eso solo con mi carácter, la forma en que hago las cosas en la terraza de la piscina. Sé que no podría hacerlo sin Dios. Realmente confío en Él ”, dijo la nadadora a CBN News .

“No sucedió de la noche a la mañana; fueron tres años de asistir a mi estudio bíblico, a la iglesia, tener una comunidad de creyentes, y a menudo luché contra Dios en todo”, dijo. “Pero hubo un momento en junio de 2013 en el que sentí en mi corazón que no quería cuestionar a Dios. Lo más importante que me decía mi alma era: 'Quiero darle a Dios todo mi corazón y no solo una parte de mí”.

Ahora, ocho años después, Long está agradecida por la posición única en la que Dios la ha colocado para usar su talento de natación para glorificarlo.

“De pequeña, es difícil comprender que Dios te va a usar de esta manera y que la natación entraría en juego, convirtiéndose en una plataforma para llegar a otras personas”, dijo. "Definitivamente creo que ha sido una de las cosas más geniales: llegar a otras personas a través de mi historia, mi testimonio".

Tras su última medalla en Tokio, publicó una foto en su perfil de Instagram dando las gracias a Jesús:

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Un anuncio en la Super Bowl

Antes de descubrir su potencial en la natación hacía gimnasia, pero debido a los daños que le causaban las rodillas y las prótesis de las piernas, sus padres la animaron a cambiar a la piscina. "Siempre me ha gustado nadar y me pareció bien. Mi abuela encontró un recorte en un periódico local sobre un equipo de natación local y decidimos probarlo. Lo que me convenció fue que no tenía que llevar prótesis", reconoce.

Se entrena en el Centro de Entrenamiento Olímpico y Paralímpico de los Estados Unidos en Colorado Springs. Hace nueve sesiones a lo largo de seis días. Su objetivo es alargar su carrera hasta Los Ángeles 2028 para poder competir en casa. Debutó en los de Atenas con tres oros y en sus quintos Juegos ya eleva la cifra total de medallas a 29.

Después de los Mundiales de 2017 en México, se tomó un tiempo de descanso de la competición para entrenar a un equipo de natación de una escuela de niñas en Baltimore. Necesitaba bajar el ritmo.

En Estados Unidos es una estrella. En febrero de 2021, la historia de su vida apareció en un anuncio de televisión de 60 segundos que se emitió en Estados Unidos durante la Super Bowl de la NFL, un detalle que da una idea de la trascendencia de su figura allí. Además, tiene un libro y un documental de su vida.

Debido a su nivel de éxito, Long ha sido nombrada Mujer del Año en Deportes Paralímpicos (2012), y ha ganado muchos reconocimientos durante su carrera.