El First Step Forum (Foro Primer Paso, FSF) ha concedido el Premio Shahbaz Bhatti a la Libertad 2026 a Rhoda Jatau, cristiana nigeriana y madre de cinco hijos, en reconocimiento a su valentía y resistencia tras haber sido encarcelada acusada de blasfemia. El galardón se le entregó en el Instituto Universitario de Ginebra.

Cada año, el Foro distingue a una persona que haya mostrado un compromiso firme con la defensa de la libertad religiosa o de creencias y de otros derechos humanos.

El premio lleva el nombre de Shahbaz Bhatti, primer ministro federal cristiano de Pakistán, asesinado en marzo de 2011 tras criticar las leyes contra la blasfemia de su país.

Un vídeo contra el linchamiento de una cristiana

En mayo de 2022, Deborah Yakubu, una joven estudiante universitaria cristiana, fue asesinada por una turba en Nigeria tras ser acusada de blasfemia. Jatau compartió en WhatsApp un vídeo que condenaba aquel crimen.

Fue detenida y acusada de blasfemia, delitos informáticos y alteración del orden religioso, por los que se enfrentaba a hasta cinco años de prisión. Pasó 19 meses encarcelada y durante largos periodos se le negó el acceso regular a su familia y a asistencia letrada. En diciembre de 2023 quedó en libertad bajo fianza y, tras un juicio que se prolongó un año más, un juez del estado de Bauchi la absolvió por completo el 10 de diciembre de 2024.

Su caso movilizó a organizaciones de derechos humanos como ADF International, a expertos de la ONU y a creyentes de todo el mundo.

“Mi experiencia en la cárcel no fue fácil”, afirmó Jatau durante la ceremonia. “Durante más de un año no vi a mis hijos”. Su abogado, Joseph Bata Danboyi, subrayó que ahora existe un precedente: un caso de blasfemia en Bauchi que no se pudo demostrar.

Una crisis más amplia

“Rhoda, tú no pediste ser una heroína”, le dijo Marc Jost, director ejecutivo del FSF, al entregarle el premio. “Simplemente querías ser una madre fiel, una vecina y una persona con conciencia. Pero cuando la oscuridad exigía silencio, tu valentía lo decía todo”.

Jost advirtió de que su historia es una victoria personal, pero también ilumina un problema mayor: en Nigeria, las leyes contra la blasfemia siguen alimentando la violencia colectiva, silenciando la expresión pacífica y fracturando el tejido social del país.

Con este reconocimiento, el caso de Rhoda Jatau se convierte en símbolo de la lucha contra las leyes de blasfemia que, en Nigeria y en otros países, siguen castigando la fe y la expresión pacífica.

El legado de Shahbaz Bhatti

La presidenta del FSF, Eija-Riitta Korhola-Dunderfelt, que trabajó cinco años con Bhatti, recordó su determinación por reformar las leyes de blasfemia de Pakistán pese a las fatwas y amenazas que recibía. “Aunque yo muera, la ley seguirá vigente y cambiará la vida de millones de personas”, le había dicho el ministro.

Peter Bhatti, hermano de Shahbaz, entregó a Jatau Blood & Water, una novela gráfica que rinde homenaje al ministro asesinado. “Eres de Nigeria, pero en Cristo somos hermanos y hermanas”, le dijo, animándola a no sentirse sola y a no rendirse nunca.

Entre los galardonados en ediciones anteriores figuran el papa Francisco (2014), el abogado chino Gao Zhisheng (2018), la Fundación Leah de Nigeria (2019) y, de Siria, el obispo Shimoun Daniel (2023) y Valentine Hannan (2025). El First Step Forum es una red internacional de embajadores, parlamentarios, periodistas, defensores de derechos humanos y ex primeros ministros que trabaja desde 2002 por la reconciliación y la libertad religiosa.