La República Democrática del Congo (RDC) enfrenta el brote de ébola más mortífero de su historia reciente, impulsado por la variante Bundibugyo y agravado por la inseguridad, la movilidad poblacional y una respuesta sanitaria que llegó tarde.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 5.100 personas han contraído la enfermedad y 2.420 han muerto desde principios de año, cifras que superan ya las del brote de 2018.

La variante Bundibugyo, responsable de esta epidemia, se ha convertido en la de crecimiento más rápido jamás registrado en el país .

El importante aporte sanitario evangélico

Además de la respuesta institucional, las organizaciones evangélicas están desempeñando un papel decisivo en la contención del brote, especialmente en zonas donde el Estado y las agencias internacionales enfrentan limitaciones por la inseguridad y la falta de infraestructura.

Organizaciones como Tearfund y Samaritan’s Purse han intensificado su presencia en la RDC ante el deterioro epidemiológico. Ambas entidades trabajan en educación comunitaria, prevención, apoyo logístico y contención del miedo y la estigmatización, factores clave para frenar la expansión del virus.

Su presencia en zonas remotas, su capacidad de movilización comunitaria y su arraigo social los convierten en actores esenciales para la prevención, la educación y la atención primaria en contextos donde la infraestructura estatal es insuficiente. Muchas veces a costa de la propia vida de los misioneros sanitarios,

Tearfund está activa con campañas de higiene, notificación temprana de síntomas y prácticas seguras de entierro; y coordina acciones con iglesias locales y líderes comunitarios.  Denuncia que muchas familias deben elegir entre “agua para beber o agua para lavarse las manos”, reflejo de la precariedad del saneamiento básico. 

En brotes anteriores instaló puntos de agua potable, unidades de triaje, letrinas e incineradores, además de campañas masivas de sensibilización en radios y visitas puerta a puerta.

Por su parte Samaritan’s Purse ha desplegado un equipo especializado en desastres, con expertos en brotes, ingenieros y personal médico.  Refuerza hospitales misioneros y prepara un Centro de Tratamiento de Ébola en coordinación con el Gobierno congoleño.  También envía equipos de protección personal para sanitarios locales. 

Su presidente, Franklin Graham, afirma que llevan más de una década en la primera línea contra el ébola y que continuarán “haciendo todo lo posible para salvar vidas”.

Más allá del brote actual, las organizaciones evangélicas han sido actores recurrentes en crisis de ébola:

- Brotes de 2018–2020 (Kivu e Ituri): hospitales evangélicos reportaron contagios entre su personal por falta de equipos de protección adecuados. 

- Bundibugyo 2007 (Uganda–RDC): clínicas cristianas atendieron los primeros casos antes de que se identificara la cepa responsable. 

- Uganda 2022 (cepa Sudán): centros evangélicos alertaron de contagios entre personal que atendió pacientes sin saber que se trataba de ébola.

Una epidemia que supera la capacidad de respuesta

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, reconoce que el brote “está lejos de estar bajo control” y que la enfermedad “se ha adelantado claramente” a los equipos sanitarios. La falta de una vacuna aprobada para esta variante —las existentes fueron diseñadas para la cepa Zaire— deja a los profesionales con herramientas limitada.

El virus ya afecta a seis provincias del este y noreste del país, donde la movilidad forzada por el conflicto armado complica el rastreo de contactos. Más de 6,9 millones de personas están desplazadas por la violencia en la región, según Acnur, lo que dificulta la vigilancia epidemiológica y el aislamiento temprano de los casos.

La detección tardía ha sido otro factor crítico: durante meses, los síntomas fueron confundidos con malaria o tifus porque las pruebas disponibles no identificaban la variante Bundibugyo.

La OMS ha anunciado un aumento de la vigilancia comunitaria, más capacidad de tratamiento y avances en ensayos clínicos de vacunas experimentales. Sin embargo, solo ha recibido el 60% de los 115 millones de dólares necesarios para contener la epidemia, en un contexto de recortes internacionales que han reducido drásticamente la financiación sanitaria en la RDC.