Especialistas, líderes, juristas, legisladores y representantes de la sociedad civil en América Latina plantean la necesidad de limitar el acceso de los menores a las redes sociales durante un encuentro para poner en foco la Regulación de las Redes Sociales en el continente, un foro impulsado por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

Los expertos de Panamá, República Dominicana, Ecuador y Costa Rica hicieron este llamado tomando en cuenta que Latinoamérica y el Caribe ostentan el uso de plataformas digitales más elevado del planeta.

De acuerdo con estadísticas presentadas por el PNUD, los habitantes de la región pasan en promedio tres horas y media al día conectados a redes sociales, una cifra que sitúa a la zona a la cabeza del consumo global de este tipo de contenidos.

Los expositores enfatizaron la importancia de abrir un debate amplio sobre la regulación de celulares y redes sociales en la infancia y adolescencia, señalando que este proceso debe incluir directamente a los menores, padres, profesores y a los gobiernos, adaptando las metodologías a los diferentes contextos.

A pesar del sustento científico sobre el daño que generan las redes sociales, ninguno de los cuatro países latinoamericanos representados en el evento cuenta con una legislación específica vigente sobre la materia.

En Panamá y Ecuador ya existen proyectos de ley enfocados en menores, mientras que Costa Rica, lugar donde se desarrolló el encuentro, se busca regular las nuevas tecnologías para la población general.

Sobre este tema, los ponentes también resaltaron que el 45 % de los jóvenes de entre 18 y 24 años a nivel mundial padece malestares mentales con relevancia clínica. Por ello, instaron a promover investigaciones y evidencia científica sólida en la región para respaldar las deliberaciones jurídicas e institucionales en el corto plazo.

Concluyeron que el abordaje no debe limitarse al ámbito legislativo, sino también en el acompañamiento familiar.

Países pioneros

Australia fue el primer país en establecer una prohibición para los menores de 16 años en esta materia. Aprobada en 2024, la ley de este país contempla sanciones económicas para las plataformas que permitan el acceso de adolescentes por debajo de esa edad.

Posteriormente vino Indonesia, que este año prohibió el acceso de menores de 16 a varias plataformas, entre ellas TikTok, Facebook, Instagram, Threads, X y YouTube. Malasia por su parte, estableció controles de edad muy similares.

El debate también llegó a Nueva Zelanda y en Estados Unidos, distintas iniciativas impulsadas a nivel estatal buscan limitar el acceso de adolescentes a las plataformas. Entre ellas aparecen proyectos en Texas, Nueva York y Florida, aunque no existe una regla uniforme para toda la nación norteamericana.

Recientemente, Meta Platforms, la empresa matriz de Facebook e Instagram aceptó desembolsar 18.000 millones de dólares para resolver las demandas presentadas por 48 estados de este país, que acusaban a la compañía de diseñar deliberadamente sus plataformas para fomentar la adicción entre niños y adolescentes. Se trata del mayor acuerdo grande jamás alcanzado en un caso relacionado con redes sociales y salud mental juvenil.

Europa y la edad mínima

En el viejo continente, el escenario es más complejo porque cada país avanza diferentes ritmos. España, por ejemplo, estudia aumentar de 14 a 16 años la edad mínima para abrir una cuenta en una red social.

Francia por su parte, también propone impedir el acceso de los menores de 15 años, pero el proceso ha sido detenido. Grecia y Dinamarca también estudian colocar esta edad como límite, mientras que Eslovenia y Finlandia preparan modificaciones en esa misma dirección.

También en Portugal, Austria, Italia, Chipre, Eslovaquia, Irlanda, Polonia y Países Bajos se discuten distintas formas para restringir el acceso de los adolescentes.