Este pasado martes, la Convención Bautista del Sur expulsó a la que era su segunda congregación más grande, Saddleback Church, la renombrada megaiglesia de California fundada por el pastor y autor de éxitos de ventas Rick Warren. El motivo: tener una pastora.

El Comité Ejecutivo tomó su decisión sin discusión o consulta pública previa después de reunirse en sesión ejecutiva.

La votación del Comité Ejecutivo de la convención culmina la creciente tensión entre la que es la denominación protestante más grande del país, que oficialmente se opone a las mujeres como pastoras, y una congregación cuya historia ha sido uno de los mayores éxitos de crecimiento de la iglesia de los tiempos modernos.

El comité citó que Saddleback tiene "una pastora docente que ejerce el cargo de pastor", en alusión a Stacie Wood, esposa del actual pastor principal de Saddleback, Andy Wood.

El Comité Ejecutivo también votó para expulsar a otras cuatro congregaciones por el mismo tema del ministerio pastoral de la mujer.

Con su campus principal en Lake Forest, al sur de Los Ángeles, Saddleback Church ha crecido de cuatro a 14 ubicaciones en el sur de California, con una asistencia semanal promedio de 30.000 personas. Hay cuatro campus internacionales: en Hong Kong, Alemania, Filipinas y Argentina.

"Amamos y siempre hemos valorado nuestra relación con la SBC y sus iglesias fieles", han respondido los ancianos de Saddleback en un comunicado. "Tenemos la esperanza de servir a otras iglesias de la SBC que creen en la Biblia con ideas afines. Mientras tanto, nos mantenemos centrados en seguir a Dios amando y sirviendo a nuestra iglesia y las comunidades alrededor de nuestros campus. "

Todo arranca en 2021

Pero la controversia comenzó en 2021, cuando Warren ordenó a tres mujeres como pastoras, lo que provocó discusiones dentro de la denominación sobre la posible expulsión de la megaiglesia.

Warren se retiró el año pasado después de más de 42 años como pastor en Saddleback. Pronunció un emotivo discurso en junio de 2022 en la convención anual de los bautistas del sur en Anaheim, respaldando la ordenación de mujeres. Dijo a los delegados que debatieron el tema: "Tenemos que decidir si nos trataremos como aliados o como adversarios".

Si bien la declaración de fe de los bautistas del sur se opone oficialmente a las mujeres como pastoras, cada congregación es autónoma en su gobierno, por lo que el principal y último mecanismo de obligar al cumplimiento de una norma es la expulsión de la iglesia.

Cuando los bautistas del sur actualizaron por última vez su declaración oficial de creencias, The Baptist Faith and Message, en 2000, agregaron esta cláusula: "Mientras que tanto hombres como mujeres están dotados para el servicio en la iglesia, el oficio de pastor está limitado a hombres calificados según la Sagrada Escritura."