El presidente de Argentina, Javier Milei, tiene previsto viajar el próximo sábado 31 de octubre a Neuquén, en la Patagonia argentina, para participar en la inauguración del nuevo templo de la Iglesia Bautista Jesús es Rey, la primera iglesia evangélica de la ciudad.

Con la presencia del presidente de la nación, la apertura del nuevo templo refleja el peso creciente de la comunidad evangélica en la vida pública argentina, especialmente en la Patagonia, donde uno de cada cuatro habitantes se declara evangélico según encuesta del CONICET.

Los actos inaugurales se celebrarán el sábado 31 de octubre (Día de la Reforma protestante) y el domingo 1 de noviembre. Además del presidente, han sido invitados el gobernador de la provincia, Rolando Figueroa, que ya ha confirmado su asistencia, y el intendente (alcalde) de la capital, Mariano Gaido. También está prevista la presencia de la senadora nacional Nadia Márquez, de La Libertad Avanza e hija del pastor Hugo Márquez, que dirige la congregación, así como de legisladores, concejales, representantes de otras iglesias evangélicas de la región y miembros de la Alianza Cristiana de Iglesias Evangélicas de la República Argentina (ACIERA), de la que Hugo Márquez es vicepresidente.

Entre los invitados especiales figuran los pastores Guillermo y Milagros Aguayo (Perú) y Abel Vallejos, uno de los médicos fundadores del servicio de emergencias de la mutual AMEN, nacida de la iglesia, y misionero de la congregación en África.

No será la primera vez que el poder político acompaña a esta comunidad: el templo histórico de la calle Roca se inauguró en su día con la presencia del entonces gobernador Felipe Sapag.

La inauguración coincide además con un relevo generacional: Márquez, de 73 años, ha comenzado a ceder el liderazgo al pastor Matías Riffo, esposo de la mencionada senadora Nadia Márquez.

Un auditorio para 4.000 personas

El nuevo edificio se encuentra frente a la Estación Terminal de Ómnibus de Neuquén, sobre un terreno de 8.000 metros cuadrados que la iglesia adquirió en 2009 y en el que colocó la piedra fundamental en 2012. La superficie construida alcanza los 6.600 metros cuadrados, de los que unos 2.500 corresponden al auditorio. Este tendrá capacidad para 4.000 personas sentadas: 2.500 en esta primera fase y otras 1.500 cuando concluya la segunda.

El proyecto, del estudio de arquitectura Maradei, de Buenos Aires, se sostiene sobre una doble viga metálica de 55 metros de largo y cinco de alto que soporta la cubierta curva. El auditorio tiene forma de hemiciclo para acercar a los asistentes al escenario. El recinto dispone además de aparcamientos para 120 vehículos, pensados para los fieles que llegan desde toda la región.

La congregación celebró el pasado 4 de octubre su último culto en la sede histórica, situada en el centro de la ciudad. A partir de la inauguración, las reuniones dominicales, a las que asisten unas 2.000 personas, se trasladarán al nuevo templo.

Financiación con ofrendas y voluntariado

La envergadura de la obra, cuyo coste se estima hoy en torno a los 14 millones de dólares, ha suscitado en los últimos meses algunas preguntas en redes sociales sobre su financiación.

A ello ha respondido el pastor Márquez explicando que el templo se ha sufragado con los diezmos y ofrendas de la congregación, sin préstamos bancarios: "No hemos recibido dólares, no tenemos préstamos bancarios, no estamos endeudados", afirmó. Una constructora se encargó de la primera etapa y el resto se completó por administración propia, con proveedores locales, voluntarios de la iglesia y empresas que donaron materiales o trabajo. Márquez precisa también que él no gestiona el dinero, cuya administración corresponde a un equipo encabezado por el pastor David Schlereth.

Ante quienes lo llaman "el templo de los Márquez", el pastor recuerda que se trata de una iglesia con más de un siglo de presencia en Neuquén, que el próximo año cumplirá 90 años como congregación organizada.

Su labor se extiende -además de la espiritual- a iniciativas sociales como el colegio AMEN y un servicio gratuito de ambulancias que funcionó durante dos décadas.