La policía científica venezolana (CICPC) ha detenido a Wileider Lenin Willman Barrios, de 34 años, como autor material del homicidio del pastor evangélico Gregori José Escalona, de 36, asesinado en su vivienda de Barquisimeto (estado Lara) por negarse a ceder a una extorsión. La captura llega tras más de un año de investigaciones.

Según el informe del CICPC, el acoso comenzó el 27 de julio de 2025, cuando el pastor empezó a recibir llamadas de Franklin Joel Pérez, alias «El Rookie», que le exigía dinero, bienes o el abandono inmediato de su casa.

Escalona se negó, y las amenazas pasaron a los hechos. Willman Barrios entró en la vivienda por el techo y, simulando un robo, arrebató a la familia tres teléfonos móviles. Durante el asalto disparó al pastor en el pecho. Escalona fue trasladado de urgencia a un centro asistencial cercano, donde murió pocos minutos después.

El detenido ha sido puesto a disposición del Ministerio Público del estado Lara, que le acusará de homicidio y robo agravado.

Un delito en auge en Venezuela

La extorsión es uno de los delitos que más ha crecido en Venezuela en los últimos años, según el Observatorio Venezolano de Violencia.

En este contexto, muchos pastores sostienen su labor en barrios golpeados por la violencia, las drogas y las pandillas. A la presión criminal se suma, en ocasiones, la política: el pastor José Vivas, detenido y procesado después de que las autoridades interpretaran como una ofensa al régimen su discurso en la Marcha para Jesús de 2019.

Un patrón en toda la región

El asesinato de Escalona encaja en una tendencia que se repite en América Latina. El caso de Barquisimeto confirma que, en buena parte del continente, ejercer el ministerio pastoral en barrios controlados por el crimen organizado se ha convertido en una tarea de alto riesgo. Los datos y casos son muy numerosos, pero destacaremos algunos de ellos.

En Colombia, el pastor Marlon Yamith Lora, su esposa y sus dos hijos fueron asesinados a tiros en diciembre de 2024 mientras almorzaban en un restaurante de Aguachica (Cesar); los presuntos autores fueron vinculados al Clan del Golfo y se barajó la extorsión como móvil.

Tras aquel crimen, la Confederación Evangélica de Colombia (CEDECOL) denunció ante el presidente Petro la falta de medidas de protección para quienes dedican su vida al servicio espiritual y social de sus comunidades.

Días después, en enero de 2025, Iván Darío García, líder de la iglesia Nuevo Renacer, fue asesinado por dos sicarios en el Magdalena; en los días previos había recibido llamadas de números ocultos.

En México la situación es aún más grave. Entre 2000 y 2025, 84 ministros de culto de distintas religiones fueron asesinados en el país. Redes pastorales de Veracruz, Tamaulipas y Nuevo León denuncian extorsiones telefónicas generalizadas, y la Asociación de Pastores Evangélicos de Tapachula ha documentado el cierre definitivo de más de un centenar de templos, cuyos pastores y congregaciones tuvieron que huir.

En Ecuador, el pastor Bolívar Guapi, conocido en Guayaquil por su labor comunitaria, murió en noviembre de 2025 durante un asalto a su tienda.